Las relaciones sociales benefician a la salud y al cerebro

Dicen que hay un momento en la vida en el que una persona se para y reflexiona sobre si las decisiones que ha tomado han sido acertadas. A Sara le ocurrió cuando se dio cuenta que su madre se estaba muriendo. Ella sabía que cuando su madre no estuviera, el vacío sería inmenso. Tuvo miedo. Miedo a que nada la volviera a llenar.

Uno de esos días, cuando el miedo se apoderaba de su mente, le comentó a su marido que sentía que su vida había sido un error.

Recuerda esa conversación porque, a pesar del dolor que le producía saber que pronto su madre se iría, fue un momento muy íntimo. Él le dijo que estaba muy confundida, que en las grandes decisiones se había equivocado muy poquito.

Aquello la reconfortó, pero para creerle debía averiguar cuáles eran esas grandes decisiones. ¿Cuándo decidió marcharse a vivir a otra ciudad? ¿La carrera que eligió? ¿El trabajo que buscó?

Sara decidió averiguar cuáles habían sido las grandes decisiones que había tomado en su vida

 

El estudio de la felicidad

Si uno supiera cuáles son esas grandes decisiones, sabría dónde poner el tiempo y la energía. Eso es precisamente lo que la Universidad de Harvard ha querido averiguar con Study of Adult Development, la investigación sobre el estudio de la felicidad que ha durado más tiempo.

Durante 75 años, diversos expertos se han ido sucediendo en la dirección de este estudio. Su cuarto director, el psiquiatra y profesor de Harvard, Robert Waldinger, fue quien finalmente ha divulgado las conclusiones del trabajo en la charla TED que dio sobre este proyecto. Su ponencia lleva más de 20 millones de visitas.

Cuando en 1938, se inició esa investigación, nadie sabía que duraría tanto. El trabajo comenzó recogiendo datos de un grupo de 724 hombres jóvenes.

Un grupo pertenecía a la universidad. Estudiantes que acabaron sus estudios durante la II Guerra Mundial. La mayoría de ellos acabó formando parte de la contienda.

El segundo grupo estuvo formado por un grupo de chicos que pertenecía al barrio más pobre de Boston. Se les seleccionó por las grandes dificultades por las que atravesaban sus familias. Vivían en casas que carecían de agua corriente y calefacción.

Cuando comenzó el estudio, se les entrevistó a todos y, además, se les realizó exámenes médicos

Cuando comenzó el estudio, se les entrevistó a todos y, además, se les realizó exámenes médicos. Se analizó su estado mental, físico y emocional. Fueron a sus casas y hablaron también con sus padres.

Con el tiempo, estos muchachos se convirtieron en obreros, abogados, en médicos y albañiles. Uno de ellos llegó a ser presidente de EEUU. Algunos cayeron en el alcohol y, unos pocos, desarrollaron esquizofrenia. Unos llegaron a lo más alto de la sociedad, otros a lo más bajo.

Cada dos años, nuestros investigadores les llamaban y les preguntaban si les podían enviar los cuestionarios. “Muchos de ellos nos decían: Por qué quieren mantenerme en este estudio, si mi vida ya no es interesante”, recuerda Waldinger.

Para obtener un análisis más claro de sus vidas, se les continúo entrevistando en sus casas y obteniendo las historias clínicas de sus doctores. Además, conversaron con sus hijos. Y se les grabó hablando con sus mujeres sobre sus preocupaciones más íntimas.

Hace una década, cuando preguntaron a sus esposas si querían formar parte del estudio, muchas de ellas respondieron: “ya era hora”.

Después de analizar toda la información ¿a qué conclusiones llegaron?

La investigación les llevó a asegurar que lo que nos hace más felices y saludables son las buenas relaciones sociales

Finalmente, las respuestas no estaban relacionados ni con la fama ni con trabajar mucho. La investigación les llevó a asegurar que lo que nos hace más felices y saludables son las buenas relaciones sociales.

La investigación les llevó a destacar tres lecciones más:

Las conclusiones sobre el Estudio de la felicidad

Robert Waldinger sabe que la conclusión de este estudio, es decir, que las relaciones son buenas para la salud y el bienestar es algo que se encuentra en la sabiduría popular. Sin embargo, si es así, por qué nos resulta tan difícil de entender y tan fácil de olvidar.

Waldinger asegura que porque somos humanos. “Nos gustan las soluciones rápidas, algo que nos mejore la vida y que lo haga de forma permanente”, afirma. “Las relaciones” -continúa- “son complicadas, cuidar de la familia y de los amigos no es atractivo ni glamuroso. Lleva toda una vida. No termina nunca”.

El estudio también ha influido en su vida. “Me di cuenta de que tenía que poner más atención en mis propias relaciones, no solo en casa, también en el trabajo y en la comunidad. Se trata de poner más atención en el otro, de conectar más, en lugar de dar por sentado que el otro siempre estará allí”, agregó Waldinger.

Tras conocer este estudio, Sara ahora es consciente de algo que ella intuía, que el tiempo que pasó con su madre, disfrutando de sus conversaciones, paseando juntas, sintiendo su mano en su brazo, cuidándola al final de su vida, fue una de las decisiones más importantes que ha tomado en su vida. Y lo mejor, la que le ha hecho más feliz.